Dans un match totalement débridé et plaisant, ce samedi soir (03/09) aux Minimes, les Barrow Raiders s’imposent au final sur le score de 28 à 42 face au Toulouse Olympique. Les 2 formations qui n’avaient plus rien à jouer dans ce Championship 2011, ont offert un florilège d’essais au public toulousain. Les Olympiens menaient à la pause (22-20) mais des décisions discutables du directeur de jeu (une nouvelle fois…) en faveur des visiteurs ont fait basculer la rencontre en 2ème période.

Composition du TO : 1. BROMLEY Rory ; 2. WHITE Grégory ; 3. PLANAS Sébastien ; 4. COUTURIER Damien ; 5. MERCIER Mathieu ; 6. VILLEGAS Constant ; 7. GIGOT Tony ; 8. FAURE Nicolas ; 9. GIGORD Yohann ; 10. ANCELY Thibaut ; 11. MARIA Antoni ; 12. TISSEYRE Yoan ; 13. HOULES Sylvain.

Remplaçants : GOUT Jérôme, GONZALEZ-TRIQUE Théo, LARROYER Kevin, COOK Craig.

Le match :

Cette rencontre part à 100 à l’heure avec 2 équipes déterminées à faire du beau jeu pour cette dernière rencontre de Championship aux Minimes. Dès la 3ème minute, sur une action en sortie de mêlée, les ¾ Toulousains balaient toute la largeur du terrain et mettent sur orbite Mathieu MERCIER qui fait parler sa vitesse sur près de 50 mètres pour l’ouverture du score. 6-0 avec la transformation de Damien COUTURIER. La réponse des visiteurs est quasi immédiate avec un essai du très véloce ailier Andy BALLARD (8’). 6-6 avec la transformation de Jamie ROONEY. Dans la foulée, Tony GIGOT intercepte le ballon et redonne l’avantage aux siens (9’). 12-6. Cinq minutes plus tard, Constant VILLEGAS trouve une brèche plein champ, parvient à transmettre le ballon à Sylvain HOULES qui décale parfaitement Mathieu MERCIER pour sa 2ème réalisation du jour. 16-6. Les Raiders réagissent de nouveau, par 2 fois en 2 minutes, par l’intermédiaire du puissant centre Liam HARRISON (18’) et d’Andy BALLARD de nouveau (20’). 16-14.

Après ces 20 premières minutes ultra spectaculaires, le rythme du match se calme un peu (enfin !). Les joueurs des 2 formations ont besoin de récupérer dans des conditions estivales. Il faut attendre la 33ème minute, et une nouvelle interception de Tony GIGOT, pour voir le score évoluer de nouveau. 22-14. La défense Olympienne semblait pouvoir tenir ce score jusqu’à la pause mais une pénalité concédée sur le tenu à 10 mètres de sa ligne par Damien COUTURIER, offre aux Anglais une occasion en or de réduire la marque et ils ne s’en privent pas (38’). 22-20 score à la pause.

La physionomie de la 2ème période est différente, notamment à cause de décisions arbitrales incohérentes qui vont rendre à de nombreuses reprises le ballon aux Raiders. Les coéquipiers de Sylvain HOULES s’arcboutent en défense mais vont connaître 10 minutes difficiles durant lesquelles ils vont encaisser 3 essais (53’, 59’, 62’). 22-36.

Le match est alors quasiment plié mais à l’image de sa saison, le TO ne lâche pas et parvient à réduire la marque par Mathieu MERCIER (pour son triplé) servi sur un plateau par Damien COUTURIER (76’). 28-36. Le public pense que le score va en rester là mais les Toulousains, sur la dernière action du match et de leur saison, tentent le tout pour le tout dans leur propre camp, tombent le ballon et encaissent un ultime essai assassin (80’).

Score final : 28-42.

Le TO doit maintenant se tourner vers la saison prochaine et le début du championnat Elite 2011/2012 avec la réception aux Minimes du RC Saint-Gaudens le samedi 1er octobre à 19 heures.

Pour les autres équipes, les hostilités débutent ce jeudi (18/08) avec le très attendu York City Knights contre Halifax. Si les spectateurs espèrent assister à une avalanche d’essais comme lors du match-aller, les deux équipes vont avant tout viser la victoire. En effet, les Knights ne peuvent pas laisser passer l’occasion de repasser devant Dewsbury et Hunslet au classement et les Fax ont une belle opportunité de prendre la 5^ème place aux Eagles et ainsi éviter de jouer contre le 3^ème du général lors du 1^er tour des play-offs.

Samedi (20/08), le Toulouse Olympique se rend, pour sa part, chez les Centurions de Leigh. Pour le dernier déplacement de la saison et à deux semaines de la réception de Barrow, nul doute que les hommes de Gilles DUMAS voudront faire bonne figure et obtenir un résultat positif face à la meilleure attaque du championnat.

Toutes les autres rencontres se jouent dimanche (21/08). Les Rovers vont disputer face aux Rams leur deuxième match à domicile de la semaine après leur victoire contre les Vikings. La fin de championnat risque d’être bien compliquée pour les Rams qui se déplacent à Featherstone avant de recevoir Leigh.

Les Hunslet Hawks, de leur côté, accueillent les Barrow Raiders. En lutte avec Dewsbury et York pour sauver sa place en Co-operative Championship, les Hawks ont absolument besoin d’engranger des points à domicile même si Barrow reste sur 2 victoires en 3 matches.

La journée de dimanche se termine par l’opposition entre les Sheffield Eagles et les Batley Bulldogs. Peut-être un avant-gout d’une des affiches du 1^er tour des phases finales.

CHAMPIONSHIP NEWS 2011 par CLIFF SPRACKLEN

Les derniers matches de Widnes en Championship, avant leur accès en Super League la saison prochaine, n’auront rien d’une partie de plaisir surtout face aux clubs qui ambitionnent de monter prochainement. La semaine dernière, les Leigh Centurions se sont imposés à Widnes et cette fois, c’est au tour d’Halifax, candidat malheureux à la Super League 2012. En effet, il y a une quinzaine de jours, la RFL a définitivement rejeté la candidature des Fax. Devant 2,000 spectateurs au Shay Stadium, mais également les téléspectateurs de Sky, Halifax, comme les Centurions la semaine dernière, obtient la double satisfaction de s’imposer contre les Vikings et de prouver sur le terrain qu’ils méritent tout autant que leurs adversaires du jour de jouer en Super League. Mais, la victoire a mis du temps à se dessiner et les supporters des Fax doivent attendre les dernières minutes du match pour exulter. Bob BESWICK inscrit un essai après deux petites minutes du jeu, et suite à la transformation de Danny JONES, Halifax prend les devants 6 à 0. Mais les Vikings réagissent vite et bien en marquant deux essais par Danny HULME et Joe MELLOR, tous les deux transformés par Steve TYRER, qui leur permettent de mener 6-12 à la 24ème minute. Halifax égalise ensuite 7 minutes plus tard avec un essai transformé de Miles GREENWOOD. Les spectateurs s’attendent à un score de parité à la mi-temps, mais juste avant la sirène Joe MELLOR frappe encore pour les Vikings qui reprennent les rennes du match 18 à12. Après la pause, les Vikings ne baissent pas de rythme et Richard VARKULIS trouve à nouveau la faille dans la défense des Fax à la 51ème minute. Après la nouvelle transformation du formidable buteur Steve TYRER, les visiteurs mènent 24 à 12. À la 65ème minute Paul SMITH inscrit un essai, et 6 minutes plus tard la pression des « bleus et blancs » paie à nouveau quand Anthony BOWMAN s’ouvre le chemin de l’en-but. Danny JONES réussi encore la transformation et remet les deux équipes à égalité. A moins de 10 minutes du terme, le suspens est à son comble quand Danny JONES à 4 minutes de la sirène finale arrache la victoire pour les siens grâce à une pénalité. Bien sûr les Vikings ont gagné le droit de jouer en Super League, mais les Fax, comme les Centurions la semaine dernière, ont prouvé qu’ils sont aussi bons que Widnes, sur le terrain au moins.

A Barrow, les spectateurs ont assisté à un match curieux. Après vingt minutes, les Raiders déroulent leur rugby et mènent 26-0 après 5 essais, dont 3 transformés par Jamie ROONEY, inscrits par Anthony BLACKWOOD, Zeb LUISI, Michael KNOWLES et Andy BALLARD (deux). Le match semble plié et les spectateurs s’attendent même à une victoire écrasante de leurs protégés. Mais les Eagles sortent de leur boite en fin de 1ère mi-temps et réduisent l’écart à 26-10 grâce à Andrew HENDERSON et Quentin TOGAGAE. L’intenable Quentin TOGAGAE frappe encore neuf minutes après la pause et Simon BROWN se charge de ramener les Eagles à -10. C’est une équipe de Sheffield totalement différente de celle de la 1ère période qui évolue sur le terrain et Menzie YERE trouve à son tour la faille dans la défense des Raiders à la 55ème minute. Suite à la transformation de BROWN, les Raiders n’ont plus que 4 points d’avance et tous les scénarios sont envisageables. Chris LARKIN calme les nerfs des supporters des Raiders avec un essai à la 63ème minute qui étend la marge à 30-22. Mais 3 minutes plus tard, les Eagles reviennent au contact après l’essai de Corey HANSON. A 30 à 26 en faveur des Raiders, plus personne n’ose émettre le moindre pronostic, mais dans les dernières minutes de la rencontre Liam FINCH inscrit l’essai décisif qui soulage les supporters des Raiders. Même si les Raiders n’ont jamais été menés au score, les Eagles ont semblé en mesure d’arracher la victoire grâce à leur grosse deuxième période.

Au Mount Pleasant, les Batley Bulldogs ont concrétisé leur objectif de terminer parmi les quatre premiers du classement général. Paul HANDFORTH inscrit un essai pour les Bulldogs après deux minutes du match. Alex BRETHERTON accroit l’écart avec un deuxième essai pour les locaux à la 15ème minute et les Bulldogs mènent 12-0 après la nouvelle transformation de Paul HANDFORTH. Mais les Olympiens n’abdiquent pas et marquent à la 38ème minute par l’intermédiaire de Jérôme GOUT dont l’essai est transformé par Darren NICHOLLS. A la mi-temps, le score est donc de 12 à 6 en faveur des Bulldogs. Mais en deuxième période ce sont les Bulldogs qui imposent leur rythme et l’emportent 32 à 10, avec 4 essais supplémentaires de Mark TOOHEY (deux), de Jason WALTON et de Daley WILLIAMS contre un seul pour les Olympiens, inscrit par Mathieu MERCIER, son deuxième en deux matches pour l’équipe française.

A Dewsbury, les spectateurs ont assisté à une confrontation très serrée entre deux adversaires cherchant à s’extirper du bas du classement. Les Hawks ouvrent la marque à la 8ème minute avec un essai de Paul MARCH, transformé par Jack LATUS. Les Rams attendent la 30ème minute pour répondre à leurs hôtes grâce à Michael WAINWRIGHT, dont l’essai transformé par Pat WALKER permet aux siens de rentrer pour les citrons sur un score de parité 6 à 6. Les Rams attaquent la 2ème mi-temps tambours battants et mènent 16 à 6, après 9 minutes de jeu grâce à 10 points de Pat Walker (1 essai, 1 transformation et 2 pénalités). A la 53ème minute, Ayden FAAL inscrit un essai et les Rams prennent le large 20 à 6, avant la réponse des Hawks. Et quelle réponse ! Deux essais en deux minutes, inscrits par Danny RATCLIFFE, tous les deux transformés par LATUS. Le score passe donc à 20-18, mais les Rams ne se démobilisent pas et vont reprendre le large grâce à une pénalité de WALKER, 1 essai de Liam WILHAM et une nouvelle pénalité du buteur juste avant le coup de sifflet final. Les Rams l’emportent non sans mal mais les Hawks obtiennent le point de bonus défensif comme lot de consolation.

Au Leigh Sports Village, personne ne s’attendait à une confrontation serrée et les Leigh Centurions ont comme ‘prévu’ écrasé les York City Knights en inscrivant 12 essais par Martyn RIDYARD, Jamie ELLIS (trois), Chris HILL, Mick NANYN (deux), Sam HOPKINS, Andy THORNLEY, Adam HIGSON, Tommy GOULDEN et Dean McGILVARY, dont neuf transformés par NANYN, contre deux pour les Knights d’Anthony THACKERAY et de Nathan FREER, avec une transformation par Tom BUSH.

Hors du terrain les Swinton Lions sont les champions de Championship One et montent en Co-operative Championship en 2012. Mais à l’heure actuelle, l’avenir des Crusaders est bien flou. Vont-ils tenter de renaitre en Championship, en Championship One ou bien complètement disparaître ? Dans tous les cas, les supporters anglais espèrent voir un nouveau club dans l’une des deux compétitions.

The Co-operative Championship

Barrow Raiders 36 Sheffield Eagles 26

Batley Bulldogs 32 Toulouse Olympique 10

Dewsbury Rams 30 Hunslet Hawks 18

Halifax 26 Widnes Vikings 24

Leigh Centurions 62 York City Knights 10

Co-operative Championship One

Doncaster 20 Whitehaven 18

Gateshead Thunder 16 London Skolars 36

Rochdale Hornets 16 Oldham 38

Swinton Lions 40 South Wales Scorpions 28

Workington Town 35 Keighley Cougars 18

La 1^ère affiche, et quelle affiche, entre les Wigan Warriors et Saint-Helens se disputera samedi (6 /08) à 17h30. Une rencontre que vous pourrez suivre en direct du Club House du Toulouse Olympique juste avant le coup d’envoi du match entre le TO XIII et les Dewsbury Rams. Depuis le lancement de la compétition en 1896, les deux  ‘Géants’ ont remporté à eux deux 29 Carnegie Challenge Cup.

Saint Helens battra un nouveau record avec 11 participations consécutives aux demi-finales. Ils ont remporté 6 de ces demi-finales et ont remporté 5 de ces 6 finales. Saint Helens a en tout 12 Challenge Cup à son palmarès.

Wigan disputera sa 43ème demi-finale de Cup, un record également, partagé avec Leeds. Ils ont gagné 29 des ces demi-finales et en ont perdu 13. Wigan a en tout 17 Challenge Cup à son palmarès.

Dans l’autre rencontre, les Castleford Tigers reçoivent les Leeds Rhinos dimanche en fin d’après-midi. Entre ces deux clubs au coude à coude en championnat (Leeds est 6^ème avec 25 points et Castleford est 7^ème avec 24 points) et qui se retrouveront vendredi prochain (12/08) pour le 24^ème round de Super League, le public du Keepmoat Stadium s’attend à un match serré.

Leeds a gagné 21 des 42 demi-finales disputés. Les Rhinos ont en tout 11 Challenge Cup à leur palmarès.

Castleford, pour sa part, participera à sa première demi-finale de Cup depuis 2002. Les Tigers n’ont pas remporté de demi-finale depuis 1992. Ils ont remporté 5 des 13 demi-finales qu’ils ont disputées, et ont gagné 4 des 5 finales qu’ils ont jouées. Castleford a donc en tout 4 Challenge Cup à son palmarès.

Le week-end dernier, Dewsbury a mis fin à une série de 12 matches sans victoire en disposant des Barrow Raiders 40 à 34. Toujours en lutte avec York et Hunslet pour sauver sa place dans la deuxième division anglaise, Dewsbury se rend à Toulouse avec la ferme intention de prendre des points.

Mathieu MERCIER effectuera samedi son 4ème match avec le TO et l’ailier toulousain annonce : « j’aimerais bien inscrire mon 1er essai en Championship. Je ne suis pas passé loin à York et à Halifax, donc j’aimerais bien inscrire mes premiers points à la maison. Mais le plus important reste la victoire ».

Pour Mathieu, le succès ne peut passer que par une grande concentration individuelle afin d’éviter de commettre « trop de fautes individuelles. Moi le 1er, à Halifax je suis sanctionné pour un tenu mal joué et du coup on se retrouve à défendre trop rapidement. Après dans le jeu on est bien en place mais ces fautes nous font beaucoup subir et on se fatigue trop à défendre. »

Il reste maintenant 4 rencontres de championnats à disputer pour les hommes de Gilles DUMAS qui n’évolueront plus la saison prochaine en Championship, mais qui seront amenés à rencontrer des équipes britanniques lors des différentes coupes. L’objectif commun des Toulousains est donc de : « faire plaisir au public du Stade Arnauné et obtenir le plus de victoires possibles. »

De son côté, le Toulouse Olympique retrouve Halifax pour la 3^ème fois de la saison samedi à 18 heures (heure locale). Avant ce match, les deux équipes sont à une victoire partout (succès du TO lors de la 1^ère journée de championnat mais victoire d’Halifax en quart de finale de la NRC), mais vont se retrouver pour la 1^ère fois de l’année au Shay Stadium. Contre une équipe au redoutable potentiel offensif (les Fax ont inscrit 76 points contre York lors du round précédent), les hommes de Gilles DUMAS vont devoir s’appuyer sur une défense de fer.

Les deux dernières rencontres se disputeront dimanche (31/07) après-midi. Les adversaires directs du Toulouse Olympique, les Dewsbury Rams et les Hunslet Hawks ont le privilège de recevoir respectivement les Barow Raiders et les Leigh Centurions pour ce round.

A noter que les York City Knights sont exempts pour ce round.

Formé à l’école de rugby de Saint Nazaire (66) puis à l’UTC, Sébastien a débuté en Super League avec les Dragons Catalans en 2006. Après un passage par Hull KR (2007/2008) et Pia (2008/2009), il revient aux Dragons avec lesquels il effectue plus de 20 matchs en 3 saisons.

Ce pilier international (depuis 2003) a un physique impressionnant, véritable perforateur de défense, il est également rapide et évidemment très difficile à arrêter une fois lancé.

En l’absence de Brendan WORTH et Ged CORCORAN, Gilles DUMAS et son staff se réjouissent de ce renfort de poids.

ZOOM :

Sébastien MARTINS

Né le 18 novembre 1985 – 25 ans

1m92

112 kgs

Pilier

Tu souhaites « t’éclater » en faisant soit de la découverte et/ou de la compétition. Tu as soif de ballon, tu aimes le contact, tu as envie d’une super condition physique et tout cela dans un cadre structuré.

Alors viens nous rejoindre au Toulouse Olympique XIII, le club d’Elite de Rugby à XIII Toulousain.

Recrutement Minimes (né en 1997 ou 1998)

Contact : Michel CLAUZIER au 06-82-23-91-07

Recrutement Cadets & Découverte (né en 1995 ou 1996)

Contact : Thierry LOPEZ au 06-78-53-38-07

Possibilité de rencontre joueurs/parents/dirigeants pendant le mois de Juillet vers 17H30 au Club House (107 avenue Frédéric Estèbe 31200 Toulouse)

Recrutement Juniors (né en 1993 ou 1994)

Contact : Christophe TOUSTOU au 06-62-99-76-09

Mais avant le match du TO, les Bulldogs justement affrontent les Centurions ce jeudi soir (7/07) devant les caméras de Sky Sports. Les téléspectateurs vont très certainement avoir droit à une belle rencontre entre deux équipes revanchardes. En effet, les Centurions ont perdu la tête du Championship suite au retrait de 3 points de la RFL pour avoir dépassé la masse salariale autorisée, et les Bulldogs ont raté l’occasion de prendre les rênes de la ligue en s’inclinant à York. Karl HARRISSON, le coach de Batley résume parfaitement la situation : « c’est véritablement un match à 6 points ».

Dans les autres rencontres de la 16^ème journée, l’opposition entre les Barrow Raiders et Halifax est également d’une importance capitale pour ces deux équipes. En effet, une victoire de plus de 12 points des Fax leur permettrait de revenir à 2 points de leurs opposants du jour et d’entrevoir une place qualificative aux play-offs. Par contre, une défaite des joueurs de Matt CALLAND les relèguerait à 6 points des Barrow Raiders, actuels 6^èmes, ce qui compromettrait fortement leur participation aux phases finales.

Dimanche, les Featherstone Rovers ont une belle opportunité de consolider leur 1^ère place au classement général lors de leur opposition contre les Hunslet Hawks, qui restent sur 7 défaites de rang, dont les 2 dernières concédées dans les toutes dernières minutes de la partie.

Pour ce round, Sheffield est exempt et les Vikings ont l’occasion de leur passer devant. En effet, Widnes reçoit Dewsbury au Stobart Stadium Halton dans le remake de la 9^ème journée qui avait vu les deux équipes se partager les points.

Vendredi, jour inhabituel pour un match de Championship, les York City Knights reçoivent les Batley Bulldogs. Lors du dernier round, ces deux équipes sont parvenues à arracher dans les dernières minutes la victoire respectivement à Dewsbury et à Halifax. Entre ces deux équipes très combatives, le match promet beaucoup de spectacle.

Dimanche, en tout début d’après-midi (13 heures, heure locale), le Toulouse Olympique se rend sur une pelouse qui lui réussit depuis son entrée en Championship en 2009. En effet, lors de ses deux déplacements au Big Fellas Stadium en 2009 et 2010, le TO s’est imposé par deux fois. Les hommes de Gilles Dumas s’apprêtent donc  à décoller pour l’Angleterre avec la ferme intention de poursuivre cette belle série.

Dans les autres oppositions du dimanche, les deux clubs battus sur le fil lors du 14^ème round les Rams et les Fax se retrouvent pour en découdre au Tetley’s Stadium de Dewsbury, tandis que la future franchise de Super League Widnes se déplace face au promu Hunslet pour tenter d’engranger une 4^ème victoire consécutive.

Comme annoncé par Ian MILLWARD lors de la conférence de presse d’après-match entre Leigh et le Toulouse Olympique, ce sont bien les Centurions qui sont exempts pour ce 15^ème round.