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Vous pourrez également retrouver les films des rencontres de la saison dernière en Championship.

Bon visionnage !

Il précise que ses co-équipiers sont impatients d’en découdre et que le club est prêt pour cet affrontement. Le passé reste le passé (l’an dernier, Featherstone avait perdu en Finale face à Halifax sur un dramatique 23 à 22) et il faut maintenant tout donner sur ce dernier match.

Mark Aston, coach des Eagles, doit faire un dernier changement dans son équipe après que Menzie Yere ait été suspendu par la commission de discipline de la RFL L’alliance que ce joueur formait avec Misi Taulapapa constituait une partie du plan d’Aston, il faudra désormais envisager d’autres stratégies. Cependant, Aston reste confiant et croit en son équipe qui a démontré l’étendue de son talent le week-end dernier en s’imposant sur le score de 20 à 10 face à Leigh. Il ajoute que Sheffield n’a pas vécu un tel évènement depuis la Grande Finale du Championship One en 2006 et que ce sera donc un moment très excitant.

Même si Featherstone part favori, Sheffield pense être à sa place et relèvera le défi.

Pour la première fois dans l’histoire du Co-Operative Championship, les Sheffield Eagles décrochent leur billet pour la ‘Grand Final’, grâce à leur victoire surprise sur les Centurions dans un match à élimination directe.

Les Centurions avaient perdu à Featherstone, mais leur deuxième place au classement de la saison régulière leur octroyait une deuxième chance, à domicile de surcroit.

Mais malgré cet avantage, ce sont les visiteurs qui se sont imposés à la fin d’un match serré, digne d’une demi-finale.

Le score était nul jusqu’à la 22ème minute, lorsque le buteur des Eagles, Simon BROWN, inscrit une pénalité. Les équipes étant au coude à coude, c’est le remplaçant de Sheffield, Sam SCOTT, qui sort sa formation de l’impasse à la 32ème minute, en inscrivant son premier essai pour le club du South Yorkshire.

Deux minutes plus tard, Simon BROWN, le buteur des Eagles, frappe de nouveau et permet aux siens de mener 8 à 0 à la pause.

Les Centurions réagissent après la pause, Stuart DONLAN inscrit un essai à la 44ème minute, transformé par Mick NANYN, leur permettant ainsi de réduire l’écart à 6 à 8. Mais Sheffield ne se laisse pas faire et reprend le contrôle du match avec deux essais inscrits en trois minutes par Vinny FINNIGAN et Quentin LAULU-TOGAGAE, aux 53ème et 56ème minutes, tous deux transformés par Simon BROWN. Les Eagles mènent alors 20 à 6, un score difficile à remonter pour les Centurions. Le vétéran Mick NANYN inscrit un essai pour Leigh à la 73ème minute mais il est déjà trop tard.

C’est donc dans une ambiance joyeuse et festive que joueurs, staff et supporters des Eagles ont célébré cette victoire. Ils attendent maintenant avec impatience leur première ‘Grand Final’ de Co-operative Championship.

Pour les Centurions, qui ont suivi le rythme de Featherstone toute la saison (ils n’ont fini que 3 points derrière le leader en raison d’une pénalité imposée par la RFL pour avoir dépassé le ‘salary cap’), il s’agit là d’une grosse déception. C’est également la fin d’une ère pour le Kiwi Robbie Hunter-Paul qui avait annoncé sa retraite de joueur après une brillante carrière. Désormais d’autres portes s’ouvrent à lui et notamment celle de commentateur !

Les Centurions ont, quant à eux, souffert de la perte de leur Président et de leur entraîneur Ian Millward, déjà annoncé chez les Castleford Tigers pour la saison prochaine.

La Grande Finale opposera donc les Featherstone Rovers aux Sheffield Eagles, au Halliwell Jones Stadium à Warrington, dimanche prochain.

Le gagnant de la Finale du Championship One, entre Workington Town et les Keighley Cougars, montera en Championship, au côté des Swintion Lions.

Les Rochdale Hornets ont mené pendant une grande partie du match face aux Cougars au Cougar Park. Mais les Cougars ont finalement été plus forts et ont arraché la victoire pour accéder à la Finale.

En dehors du terrain, la RFL a rejeté la candidature pour le Co-operative Championship du nouveau club gallois à Wrexham, successeur des Crusaders, établi suite à la faillite de ces derniers, et a confirmé que les York City Knights resteraient en Championship. Cependant, la Fédération a annoncé qu’elle recevrait une candidature du club tout neuf pour accéder au Championship One.

Résultats :

The Co-operative Championship Final Eliminator : Leigh Centurions 10 Sheffield Eagles 20

The Co-operative Championship One-Final Eliminator : Keighley Cougars 38 Rochdale Hornets 23

Pour Leigh, il reste donc une ultime chance de se qualifier mais Sheffield, large vainqueur de la dernière confrontation face à Halifax, est un sérieux adversaire.

Andrew Henderson, talonneur des Eagles, pense que son équipe est dans une dynamique positive et a les moyens de faire chuter Leigh. Il précise que le moral des joueurs de Sheffield est au beau fixe et qu’ils ont effectué, jusqu’à présent, une belle saison puisque l’objectif de rentrer dans le top 4 a été atteint. Ils aborderont ce match sans trop de pression mais en tentant de retrouver les bonnes sensations de leur dernière rencontre où leur défense fut solide et les essais nombreux.

Paul Rowley, coach assistant de l’équipe de Leigh, quant à lui, dit que ses hommes souhaitent gommer les erreurs commises lors du dernier match pour accéder à la Finale. Ses joueurs ont été trop individuels et, avec la pression, n’ont pas su démontrer la puissance et la cohésion du groupe.

Le vainqueur de ce match rencontrera Featherstone pour la Grande Finale du dimanche 2 octobre au Halliwell Jones Stadium.

Et ce sont les Rovers qui sont sortis vainqueurs de cette confrontation.

Featherstone menait 12 à 0 après seulement 9 minutes de jeu, grâce aux essais inscrits par Ben COCKAYNE et Liam FINN, transformés par FINN. Steve MADEN répond à la 22ème minute mais, juste avant la pause, Tommy SAXTON inscrit un essai pour les Rovers, transformé par FINN. A la mi-temps, les Rovers mènent 18 à 4.

Après la pause, SAXTON frappe deux fois de plus, inscrivant deux essais à la 49ème et à la 56ème minute, le premier transformé par FINN. Les Rovers mènent alors 28 à 4.

Les Centurions réagissent à la 60ème minute grâce à un essai inscrit par David MILLS et la transformation de Mick NANYN, mais Liam FINN rassure ses supporters avec un « drop » seulement deux minutes plus tard. A la 65ème minute, Andy BOSTOCK inscrit un nouvel essai pour les Rovers, également transformé par le redoutable buteur FINN, qui scelle quasiment la victoire de Featherstone avec une avance de 25 points (35-10).

Le héros du match, SAXTON, reçoit un carton jaune à la 70ème minute et les Centurions en profitent en marquant deux essais, inscrits par Martyn RIDYARD à la 74ème minute et Mick NANYN à la 77ème minute, transformé par NANYN. Cette réaction est trop tardive pour pouvoir changer le cours du match le résultat.

Featherstone est donc directement qualifié pour la Finale. Pour Leigh, il reste une ultime chance avec une demi-finale éliminatoire face au gagnant de la confrontation entre Sheffield et Halifax.

Justement, dans ce match, Halifax débute bien et mène 6 à 2 après 6 minutes de jeu. John GODDARD, inscrivant un essai, transformé par Danny JONES, qui répond à la pénalité de Simon BROWN, à la première minute du match. Mais, après cela, c’est un véritable « déluge » qui s’est abattu sur les Fax.

Les Eagles jouent sur un rythme effréné et mènent 26 à 6 à la mi-temps, suite aux quatre essais, inscrits par Quentin LAULU-TOGAGAE, Joe HIRST, Andew HENDERSON et Dane McDONALD, tous transformés par Simon BROWN.

Après la pause, Halifax amorce une réaction avec un essai à la 50ème minute, inscrit par Sean PENKYWICZ. Mais cet essai ne fait que réveiller de nouveau les Eagles qui, une fois de plus, réagissent avec férocité, marquant quatre essais supplémentaires, inscrits par Dane McDONALD (son deuxième), Andrew HENDERSON (également son deuxième), Quentin LAULU-TOGAGAE (également son deuxième) et Jonny WOODCOCK, dont trois transformés par Simon BROWN.

Les Eagles se déplacent à Leigh jeudi prochain pour une confrontation dans une demi-finale éliminatoire. Le vainqueur aura le droit de disputer la ‘Grand Final’ face aux Rovers, à Warrington.

En dehors du terrain, même si la Finale n’a pas encore eu lieu, le marché des transferts en Championship est très actif. Karl Harrison a quitté les Batley Bulldogs pour prendre les rênes d’Halifax. John Kear, anciennement à Wakefield, l’a remplacé.

Le célèbre entraîneur des Leigh Centurions, Ian MILLWARD, sera le prochain coach des Castleford Tigers en Super League, dès la fin de la saison pour les Centurions.

Cliff SPRACKLEN

Résultats :

The Co-operative Championship

Qualifying Semi-Final : Featherstone Rovers 35 Leigh Centurions 20

Elimination Semi-Final : Sheffield Eagles 50 Halifax 12

The Co-operative Championship One

Qualifying Semi-Final : Keighley Cougars 10 Workington Town 19

Elimination Semi-Final : Rochdale Hornets 26 Doncaster 18

Daryl Powell, coach de Featherstone, insiste sur le fait que son équipe est prête à assurer sa place en finale et qu’elle a déjà prouvé ses qualités tout au long de la saison. Paul Rowley, coach assistant de Leigh, pense, lui, qu’aller gagner au Big Fellas Stadium ne sera pas tâche facile mais précise que son équipe jouera sans pression, tout en restant consciente du challenge.

Dimanche (18/09), Sheffield rencontre Halifax au stade de Bramall Lane. Un match qui promet d’être riche en suspens entre 2 équipes qui ont bien fini le championnat. Les « Eagles » à domicile partent néanmoins favoris.

Le vainqueur rencontrera le perdant de la 1ère confrontation pour une place en Finale, le 2 octobre.

La première rencontre, qui se jouait au Mount Pleasant, opposait Batley à Halifax.

L’enjeu était de taille et Halifax, tenant du titre, a assuré sa place au tour suivant avec une victoire sur le score de 32 à 22.

Vendredi (09/09), l’autre match mettait aux prises les Eagles et les Vikings.

Sheffield s’impose à domicile sur le score de 36 à 20 et poursuit sa route dans ces play-offs, avec comme prochain adversaire Halifax.

Les Vikings, tout comme les Bulldogs, peuvent se tourner vers la saison prochaine.

Cette première rencontre de phase finale tiendra le public en haleine puisque ce match est à élimination directe. L’enjeu est de taille et l’objectif du coach Karl Harrison sera de mener Batley jusqu’à la Grande Finale. Son capitaine Paul Handforth, reste confiant et pense que son équipe a les moyens d’aller jusqu’au bout de ce Championship.

Les Bulldogs devront néanmoins se méfier d’Halifax, le tenant du titre, qui après un début de saison difficile, s’est bien repris.

L’autre match opposera les Sheffield Eagles aux Widnes Vikings, ce vendredi (09/09) à 19H45 (heure anglaise). Le vainqueur de cette deuxième opposition rencontrera celui de la première pour une place en demi-finale majeure.

La semaine prochaine, les 2 leaders de la phase régulière, les Rovers (1er) et les Centurions (2ème) s’affronteront au Big Fellas Stadium dans une demi-finale directement qualificative pour la Grande Finale du dimanche 2 octobre.

Jeudi (01/09), les Leigh Centurions sont entrés très vite dans le match et se sont ainsi assurés la victoire face aux Dewsbury Rams qui ne sauvent pas leur peau dans la compétition.

Samedi (03/09), Toulouse a terminé sa franchise en Co-Operative Championship par une défaite face aux Barrow Raiders sur le score de 28 à 42. Malgré une bonne entame du TO, la solide équipe anglaise s’impose au final.

Dimanche (04/09), si 3 matchs se jouaient, c’est certainement celui de Featherstone qui a le plus marqué les esprits. En effet, les Rovers infligent une 4ème défaite consécutive aux Vikings sur le score sans appel de 44 à 4. Les hommes de Daryl POWELL conservent donc 3 points d’avance au classement sur Leigh et s’offre le titre honorifique de champion de la saison régulière.

Les Sheffield Eagles ont ensuite pris leur envol dans le match qui les opposait aux Knights, leur infligeant un cinglant 52 à 18, ce qui leur permet de remonter d’une place au classement et de se retrouver 4èmes.

Enfin, le dernier match opposait Halifax aux Hawks. Après un bon début de match pour Hunslet, qui menait après une heure de jeu, Halifax s’est bien repris pour l’emporter sur le score de 32 à 24. Malgré cette défaite, Hunslet parvient à sauver sa peau et restera en Championship la saison prochaine.

Les résultats :

Hunslet Hawks 24 – Halifax RLFC 32

Sheffield Eagles 52 – York City Knights 18

Widnes Vikings 4 – Featherstone Rovers 44

Toulouse Olympique XIII 28 – Barrow Raiders 42

Dewsbury Rams 22 – Leigh Centurions 40

L’homogénéité des équipes de Co-operative Championship

Avant cette dernière journée, les Rams possèdent un point de retard sur leurs adversaires directs mais un meilleur goal-average. Dans le match avancé du jeudi soir (1/09), le calcul pour les Rams est simple. S’ils perdent de 13 points ou plus contre les Centurions, ils seront automatiquement relégués, mais dans le cas contraire, ils devront attendre les résultats d’Hunslet et de York dimanche (4/09).

Et pour les deux promus, la tâche ne sera pas facile face à deux équipes déjà qualifiés pour les phases finales mais qui peuvent espérer grignoter une place au général. En effet, les Hawks reçoivent Halifax, tandis que les Knights se déplacent chez les Eagles, auteurs d’une excellente 1ère mi-temps lors de leur match en retard contre Featherstone le week-end dernier.

Le dernier match du dimanche oppose deux prétendants au titre suprême, Widnes face à Featherstone. Actuel 4ème de la ligue, Widnes peut voir les Eagles fondre sur eux en cas de défaite mais une victoire avec un différentiel de +30 leur offrirait automatiquement la 3ème place, dans la mesure où les Bulldogs sont exempts.

Mais avant ce choc de la 22ème journée, le Toulouse Olympique accueille samedi 3 septembre à 19 heures les Barrow Raiders. Pour leur dernière sortie en Championship de la saison, les coéquipiers de Sébastien PLANAS comptent bien réaliser un match plein et offrir une victoire au public du Stade Arnauné.